В прошлом люди спорили о том, является ли пристрастие к алкоголю болезнью или нравственной распущенностью. Теперь стало совершенно ясно, что это не просто болезнь, но болезнь, в которой ключевую роль играет генетический фактор.
По крайней мере на 50% алкоголизм вызывается, как теперь считают, генной предрасположенностью, остальные 50% связаны с внешней средой. Речь идет, например, о социокультурной среде, где пьянство носит характер эпидемии.
Кроме того, становится все более очевидным, что здесь задействовано много генов и они могут оказывать противоположное воздействие: одни защищают людей от развития алкоголизма, а другие повышают риск, говорит доктор Мари-Анн Инох из Национального института исследования алкогольной зависимости.
Некоторые группы людей, например многие японцы, китайцы, евреи, являются носителями генов, которые защищают от алкоголизма путем повышения уровня определенных энзимов в печени, так что процесс употребления алкоголя перестает приносить удовольствие из-за тошноты, головокружения и усиленного сердцебиения.
Другие народы являются носителями генов, которые действуют не на печень, а на мозг, и повышают риск стать алкоголиком, хотя, если люди с такими генами не берут в рот спиртного, то они никогда не станут алкоголиками.
Цели этих генных исследований лучше понять причины алкоголизма, чтобы разработать препараты, которые защищали бы людей от этой болезни.
Исследователи под руководством Ховарда Эденберга, профессора биохимии, молекулярной биологии и молекулярной генетики, обнаружили, что определенные модификации одного из генов повышают риск алкоголизма.
С другой стороны, генетическая защита от алкоголизма не панацея. Она не может действовать, если человек продолжает сильно пить. Об этом говорят исследования Деборы Хассин из Колумбийского университета.
Хассин изучала евреев, у которых есть ген, защищающий от алкогольной зависимости, как выросших в Израиле, так и эмигрировавших в Израиль из России, где пьянство норма жизни. Русские евреи чаще оказываются алкоголиками, говорит Хасин.
