"Мы называем это мужскими военными игрушками", Крис Берджесс пытается перекричать плазменную панель за своей спиной, с которой участники хип-хоп-группы Stromkern ревут: "Приди, Армагеддон, приди".

На видео радиоуправляемая машина мчится по пыльной улице, а установленная на ней камера поворачивается то вправо, то влево в поисках снайперов и фугасов, которые могут лежать на обочине.

Берджесс участник одной из 11 команд, которые, как стало известно, вышли в финал конкурса Министерства обороны Великобритании. Это весьма амбициозная и необычная попытка поставить науку и высокие технологии на службу фронту. Для участия в конкурсе Grand Challenge, на который выделено 4 млн фунтов, инженеры должны сконструировать робота, способного прочесывать городские кварталы на предмет вражеских солдат и взрывных устройств, докладывая о находках на базу, и все это желательно без участия человека.

В числе финалистов целое авиакрыло миниатюрных вертолетов, которые умеют заглядывать в окна, летающая тарелка и нечто, с виду напоминающее уменьшенную модель экскаватора-погрузчика. В августе команды (среди которых представители разномастных оборонных предприятий, университетов и колледжей) встретятся лицом к лицу, чтобы определить победителя. Битва разыграется на улицах Коупхилл Даун, макета восточногерманской деревни, возведенного в годы холодной войны в Уилтшире.

В ходе соревнования будет оцениваться умение каждого робота проникнуть в деревню и заметить разного рода угрозы, среди которых снайперы, стрелковые группы, бронемашины и самодельные взрывные устройства. Очки будут сниматься за пропущенные опасные объекты, медлительность, а также в тех случаях, когда роботы будут обращать внимание на скрывающихся среди домов мирных жителей.

"Это очень непростая задача, говорит Энди Уоллес из министерства обороны. Они должны уметь войти в заданный район, самостоятельно передвигаться и избегать препятствий, обнаруживать и идентифицировать опасные объекты, а также докладывать о них на базу". Сам факт проведения такого соревнования говорит о том, что крупные оборонные предприятия, которые снабжают британскую армию фронтовой техникой, отнюдь не всегда являются авторами самых нетривиальных решений.

Приглашая к участию в соревновании всех желающих, правительство преследует цель подключить к разработкам умственные способности небольших компаний и исследователей-одиночек. Идея проведения такого конкурса принадлежит Пентагону в его исполнении он был направлен на привлечение новых технологий к разработке беспилотных автомобилей.

Победитель получит кубок Р. Дж. Митчелла, названный в честь конструктора английского истребителя Spitfire. Он будет отлит из металла, полученного от переплавки одного из истребителей времен Второй мировой войны. Тот, кто покажет себя лучше всего, получит возможность в будущем при поддержке министерства обороны поставить своего робота на службу британской армии.

Среди финалистов команда Mira, состоящая из студентов Guildford Royal Grammar School и финансируемая компанией BAE Systems. Ее участники сконструировали автомобиль, снабженный лазерным сканером, тепловизором и камерами для поиска источников опасности на улицах. Для обследования крыш домов и других труднодоступных мест механизм автоматически запускает напоминающее летающую тарелку устройство, которое может парить над зданиями, посылая картинку на базу. "Немного напоминает мультфильм Wacky Races", говорит один из участников команды Ричард Адамс.

В финал вышла и команда Swarm Systems, которая возлагает надежды на восемь "квадроторов" маленьких плоских вертолетов размером с небольшую тарелку, которые войдут в деревню единым звеном, передавая на командный пункт картинку и звук. Микрофоны, установленные на летательных аппаратах, отсекают все, кроме человеческой речи. Вертолеты способны в автоматическом режиме подниматься в воздух и лететь всего в нескольких метрах от земли. "Мы работаем над модификацией, которую достаточно будет просто достать из сумки и подбросить вверх, рассказывает Оуэн Холланд, инженер из команды Университета Эссекса. Главное, чтобы этот аппарат никого случайно не побрил".

Вместе с командой "Силиконовой долины" над созданием разведывательного аппарата трудятся шесть старшекурсниц из Брутонской женской школы (Сомерсет). Они собрали оснащенный силовой установкой планер, воздушный шар и воздушного змея. Последние будут работать в связке, обозревая деревню камерами с большой высоты, а планер будет в режиме реального времени передавать картинку на специальные очки.

Берджесс, представитель команды Mindsheet, говорит, что в финале он и его коллеги собираются представить несколько беспилотных автомобилей, которые, прежде чем передать кадры из деревни на командный пункт, автоматически выбирают наиболее удобную точку обзора. Берджесс считает, что многие из вышедших в финал роботов страдают излишней изощренностью, неприемлемой в боевых условиях. "Многие из команд выдвигают на конкурс летающие аппараты или громоздкие машины но через несколько минут после того, как они окажутся в Афганистане, их можно будет выставлять на аукцион, говорит он. А нашу машину можно начинить взрывчаткой, загнать на охраняемый объект и подорвать. И повеселимся, и дело сделаем".

По словам Уоллеса, в министерстве обороны уверены, что это будет "приятное и веселое событие". Он сказал: "Все команды приготовили что-то необычное и интересное. Если нам что-нибудь из этого понравится, мы предложим им сотрудничество или другим способом поможем двигать науку вперед".

Среди претендентов

Barnard Microsystems. Вертолет с системой спутниковой навигации передает видео на специальные очки.

Силиконовая долина. Луноход патрулирует, планер передает картинку.

Cortex. На двух самолетах установлены фотодетекторы и видеосистема с увеличительной оптикой.

Team Tumbleweed. Воздушный шар отслеживает угрозы при помощи программы определения контуров.

Mindsheet. Небольшие автомобили, оснащенные системой спутниковой навигации, патрулируют местность и фиксируют происходящее вокруг на видео.

Mira. Устройства, напоминающие летающую тарелку, снабжены инфракрасными камерами и лазерной системой сопровождения.

Swarm Systems. Вертолеты парят над зданиями и отслеживают опасные объекты.