Среди экологов модно ругать автомобили с полным приводом. Но оказывается, эти четырехколесные транспортные средства еще не так вредны для окружающей среды, как "четвероногие внедорожники" коровы и овцы, эта опора аграрной экономики.

Власти настолько обеспокоены выбросами метана из... обоих концов пищеварительной системы коров и овец, что исследователям поручили найти способы сокращения этих выбросов у домашней скотины, ответственной за выделение примерно четверти всего метана (парникового газа, стимулирующего глобальное потепление примерно в 20 крат сильнее, чем углекислый газ), попадающего в атмосферу в Великобритании. Ежедневно каждая из 10 млн британских коров выделяет приблизительно 100-200 литров метана.

Это эквивалентно почти 4 тыс. граммов углекислого газа. Для сравнения: автомобиль Land Rover Freelander при среднем дневном пробеге в 33 мили выделяет 3419 граммов углекислого газа.

Поскольку Организация по пищевым продуктам и сельскому хозяйству ООН предсказывает, что к 2030 году метановые выбросы домашнего скота могут увеличиться на 60%, проблему пытаются срочно решить.

Ученые, пытающиеся подобрать новые корма для скота, уже развеяли миф, что большую часть газа коровы выделяют из заднего прохода. Оказывается, в основном виновата отрыжка.

Государство финансирует исследования, в ходе которых ученые пытаются подобрать для коров рацион, не столь способствующий метеоризму.

Из научной работы, осуществленной в Новой Зеландии, следует, что выбросы метана удастся ограничить, в самом благоприятном случае, вдвое. В результате узкомасштабных экспериментов в Великобритании также установлено, что поступление метана в атмосферу можно "в значительной мере" предотвратить. Пресс-атташе министерства окружающей среды, продуктов питания и сельского хозяйства заявил: "По данным недавних исследований, можно значительно уменьшить выбросы метана, изменив рацион питания животных на фермах.

Уменьшению выбросов метана могут также способствовать меры по продлению продолжительности жизни молочных коров, так как в результате для производства тех же объемов молока понадобится меньшее количество животных".

Пресс-атташе добавил, что в долгосрочной перспективе министерство также рассматривает возможность сокращения выбросов метана домашним скотом путем генно-инженерной модификации пищеварительной системы.

Сейчас ученые помещают овец в герметичные пластиковые теплицы, чтобы проверить, можно ли повторить результаты лабораторных исследований в полевых условиях на свежем воздухе. Для опытов выбраны не коровы, а овцы, поскольку это тоже жвачные животные, а управиться с ними легче. С помощью спектрометров анализируется сначала воздух в теплицах до кормления овец, а затем тот спертый воздух, который повисает там после переваривания овцами пищи.

Ключом к уменьшению выбросов метана у скота является, по мнению ученых, их перевод на более легкоусвояемую пищу.

Майкл Эббертон из Института исследований лугопастбищных угодий и окружающей среды, находящегося в Аберистуите, называет несколько перспективных вариантов: райграс с высоким содержанием сахара, белый клевер и лядвенец. "Вопреки популярному мифу, метан выделяется в основном при отрыжке, а не с противоположного конца, поясняет Эббертон. Мы знаем, что на выбросы метана влияет рацион питания животного. Тут возможен целый ряд подходов.

Например, мы экспериментируем с райграсом с высоким содержанием сахара, который призван усилить эффективность пищеварительного процесса".

Особые усилия направлены на исследование вопроса о том, как стимулировать более обширное произрастание лядвенца на пастбищах, так как содержащийся в этом полевом цветке танин может быть очень полезен для сокращения выбросов.

Процессы, в результате которых в желудке жвачного животного вырабатывается метан, еще досконально не изучены, но исследователи полагают, что от пищи, которая легче усваивается, объемы метана, производимого микробами в пищеварительном тракте, уменьшатся.

Райграс с высоким содержанием сахара уже поступил "на рынок", сообщает Эббертон, и коровы, которых им кормят, дают больше молока и мяса. Выводятся и новые сорта трав и клевера, чтобы сделать их легче усваиваемыми и тем самым уменьшить влияние домашнего скота на глобальное изменение климата.

Группа ученых, финансируемых министерством окружающей среды, пищевых продуктов и сельского хозяйства, полагает: чтобы фермеры согласились потратиться на внедрение новых видов кормовых культур, им нужно продемонстрировать дополнительные выгоды.

На этот проект, который будет осуществляться три года, выделено 750 тыс. фунтов. Главная база исследований Университет Уэльса в Аберистуите. В ходе проекта ученые также рассмотрят возможные методы сокращения у домашнего скота выбросов азота еще одного парникового газа. Сельскохозяйственная деятельность причина 37% выбросов метана и 67% закиси азота в Великобритании.