Михаил Ходорковский входил в круг приближенных к Кремлю бизнесменов, которые использовали свои связи с власть предержащими для приобретения государственной собственности по ценам ниже рыночных после краха Советского Союза.
Бывший комсомольский активист купил нефтяные и газовые месторождения ЮКОСа за 350 млн долларов на аукционе, который организовал его собственный банк "Менатеп".
Менее чем за десять лет стоимость активов этой компании достигла 40 млрд долларов, и Ходорковский стал самым богатым человеком России, имеющим личное состояние в 15,2 млрд долларов.
Разрушение его бизнес-империи стало сигналом для людей, которые ранее тоже участвовали в подобных сделках по приватизации, включая Романа Абрамовича, основателя нефтяного гиганта "Сибнефть" и владельца футбольного клуба "Челси".
В конце 90-х годов этих людей стали называть "олигархами" по причине их огромного богатства и сильного влияния, которое они оказывали на Кремль при президенте Ельцине.
В то время кремлевские чиновники говорили, что государству нужны наличные средства для того, чтобы выплачивать зарплаты и предотвратить приход к власти коммунистов. Власти заявляли, что олигархи станут основой экономики постсоветской России.
Но вскоре олигархи приобрели дурную славу своим вызывающим стилем жизни. Кроме того, они перевели миллиарды долларов в офшорные зоны и пренебрегали интересами миноритарных акционеров и своих партнеров по бизнесу.
Когда Владимир Путин стал президентом в 2000 году, он принял решение взять толстосумов под контроль и восстановить власть Кремля над большим бизнесом. Путин заключил с олигархами негласное соглашение о том, что он не станет их трогать, если они будут исправно платить налоги и держаться в стороне от политики.
Первыми двумя олигархами, у которых произошел конфликт с Путиным, стали медиа-магнаты Борис Березовский и Владимир Гусинский. После того как они отказались заключать соглашение с властью, у них забрали их бизнес, а самих вынудили покинуть страну.
Следующим стал Михаил Ходорковский. Он вызвал гнев Путина тем, что финансировал оппозиционные политические партии, а также намекал, что может выставить свою кандидатуру на президентских выборах.
В прошлом году российские правоохранительные и налоговые органы начали свое наступление на ЮКОС, кульминацией которого стало предъявление компании налоговых претензий на сумму 27,5 млрд долларов.
Ходорковский был арестован в прошлом году в аэропорту Новосибирска, и ему были предъявлены обвинения в мошенничестве и неуплате налогов. В случае признания его виновным Ходорковскому грозит до десяти лет лишения свободы.
Иностранные инвесторы и правительства были шокированы арестом Ходорковского, ведь он превратил ЮКОС в одну из самых лучших и эффективных российских компаний, наняв западных менеджеров и введя западные стандарты управления.
Между тем российское общественное мнение одобрило арест Ходорковского. Многие в России считают олигархов ворами, которые ограбили страну и присвоили ее богатства.
"Дело ЮКОСа" стало предупреждением для олигархов со стороны Кремля, что правила ведения бизнеса в России изменились. Олигархов попросят доплатить государству налоги, которых они ранее сумели избежать благодаря пробелам в законодательстве. Кроме того, олигархов заставят более активно участвовать в социальных проектах Кремля.
Оставшиеся олигархи выстроились в линейку и делают "патриотические" инвестиции. Ходорковский остается непокорным, и все видят, какой ценой он платит за это.