Вчера исполнилось ровно восемь лет с того дня, когда мир впервые по-настоящему присмотрелся к Владимиру Путину обратил внимание на его застенчивую улыбку, его жидкие светлые волосы, его своеобразную самоуверенную поступь: аналог распространенной среди афроамериканцев "сутенерской походки вперевалочку", только в исполнении белого человека; казалось, он пытается компенсировать свой невысокий рост, подчеркивая необычайную мощь своих рук и плеч.

День 1 января 2000 года первый, когда Путин руководил Россией, хорошо мне запомнился. 31 декабря Борис Ельцин ушел в отставку, что вынудило меня и еще сотни моих коллег провожать уходящее тысячелетие за рабочим столом торопливо писать статьи о наследии Ельцина и, в особенности, о его наследнике. Мы были не в силах сообщить ничего дельного Путин был загадкой. До того дня он был всего лишь пятым за пять лет премьер-министром России, причем самым неопытным по сравнению с предшественниками. Он выделился среди других, начав войну в Чечне, но шла она плохо. Его поддерживал Ельцин но Ельцин был настолько непопулярен, что его одобрение запросто могло превратиться в яд, гарантирующий политическую смерть.

За истекшие восемь лет Путин сокрушил Чечню, отработал на своем посту два президентских срока, реорганизовал Россию и благословил собственного преемника.

Дмитрий Медведев похож на продавца из магазина John Lewis на человека, который будет рекомендовать вам купить ЖК-телевизор. На нем не "висит" крайне рискованная война да у него и нет никакой необходимости такие войны затевать. 2 марта он унаследует феноменальную популярность Путина и победит на президентских выборах с громадным отрывом. Он также унаследует людей, составляющих "железную сеть" Путина его могущественных кремлевских ставленников, привлеченных из спецслужб, а также самого Путина в качестве премьер-министра.

И в Москве, и за ее пределами все единодушно считают, что вышеизложенные обстоятельства превратят Медведева в марионетку. Но этого не будет. Точнее, еще не факт, что так случится. Наследие Путина гораздо более определенное, чем ельцинское, состоит в том, что он создал из хаоса 1990-х властную структуру советского типа, где Дума лишь автоматически одобряет законы, а "правящая" партия представляет собой многочисленный отряд болельщиков. Кабинет министров существует для того, чтобы проводить политический курс в жизнь, а не разрабатывать его, а все 89 губернаторов назначаются сверху (ныне в РФ 84 субъекта федерации. Прим. ред.). В центре всей этой системы власть президента, а президентом будет не Путин, а Медведев.

Этот момент колоссально важен. Правда, Путин возглавит партию "Единая Россия", сформированную для пропаганды его все более параноидального национализма, но "Единая Россия", в отличие от КПСС советских времен, никак не может быть потенциальным центром власти, существующим автономно от Кремля. Правда и то, что Путин четко заявил о своих намерениях "продолжить нашу общую работу, в этом случае в качестве председателя правительства Российской Федерации" (иначе говоря: "удержать в своих руках столько власти, сколько смогу"). Но он дал зарок никак не подправлять конституцию, дабы формально отнять власть у Кремля и наделить ею Белый дом на Москве-реке (это туда Путин будет ездить на работу в качестве премьера). А без таких поправок власть будет принадлежать президенту, даже если этот пост займет хомячок.

Много ли власти будет реально принадлежать Медведеву, выяснится лишь на практике, но ясно, по крайней мере, одно: ему предложена реальная должность занимай ее и работай. Существует мнение, что благословение Медведева может означать лишь сохранение путинизма, скрытого под новой ливреей, однако в ближайшие два года роль России на международной арене вполне может измениться.

Я провел около часа с Медведевым в Кремле в период вскоре после того, как Путин пригласил его туда на работу из Санкт-Петербурга и назначил вице-премьером. Он беседовал со мной любезно, не отклонялся от официальной линии (не приносил извинений за то, что его начальник сжигает чеченские села или закрывает независимые телеканалы) и изъяснялся формулировками, которые не годятся для цитирования. Такому стилю он верен и сегодня. "Нам необходимо переходить к полноценным и к комплексным решениям, активно использовать тот опыт, который есть для модернизации соответствующих отраслей", сказал он на прошлой неделе на заседании Совета по реализации приоритетных национальных проектов и демографической политике. Зажигательная речь, не правда ли?

По образованию и опыту он юрист на государственной службе, и, подобно многим юристам-чиновникам, порой опускается с небес на землю и дает волю своей тяге к дорогостоящим покупкам. Когда я попытался опять с ним поговорить, мне сказали, что он в отъезде и связаться с ним нельзя. Так оно и было. В те же выходные я столкнулся с ним в Хитроу. Они с женой садились на самолет "Аэрофлота", вылетающий в Москву, нагруженные шляпными картонками из универмага Harrods.

Возможно, вам покажется, что это чересчур скудный материал для того, чтобы на его базе предсказывать кардинальные перемены в стиле и сущности российской государственной власти. Но даже если Медведев и является загадкой вроде той, каковой когда-то казался и Путин, факт обмена постами создаст трения, по меньшей мере, в трех областях. Путин надеется сохранить контроль над большей частью сфер управления российской экономикой, но Медведев в качестве бывшего председателя совета директоров "Газпрома" как минимум будет чувствовать себя достаточно квалифицированным для вмешательства в эту работу. Что касается внешней политики, то она, как дал понять Путин, будет в значительной мере препоручена Медведеву но Путин, этот разработчик нонкомформистских позиций по вопросам обогащения урана в Иране и независимости Косово, вряд ли будет сидеть сложа руки, если его протеже попытается вернуть страну назад к благоразумию.

Это две области возможных трений. Есть и третья: Медведев мгновенно приобретет широчайшую власть как возможный покровитель. Большая часть министров назначается по рекомендации премьера, но президент имеет право вето относительно этих кандидатур; он самолично назначает министра обороны, а также глав почти всех спецслужб, генерального прокурора и всех губернаторов, которые, в свою очередь, назначают половину членов верхней палаты парламента. Без поддержки этих людей нижняя палата парламента (Дума) не в состоянии внести поправки в конституцию, даже если Путин пожелает, чтобы она это сделала.

Па-де-де взволнованных назначенцев началось. Верные сторонники Путина затевают политические интриги, добиваясь постов в кабинете министров в Белом доме, а некоторые губернаторы спешно просят Путина, чтобы он еще до истечения срока их полномочий вновь утвердил их на занимаемых постах они исходят из того, что у преемника, возможно, действительно будет собственное мнение.

А мне кажется, оно у него есть, скрытое под маской покорности (собственно, без этой маски ни один сторонний наблюдатель пока Медведева не видел). Он никогда не был чекистом другими словами, его никогда напрямую не учили лгать и, возможно, действительно испытывает конфуз из-за фальшивых выборов и ностальгии по советским временам в эпоху Путина, из-за смехотворного заключения под стражу Гарри Каспарова и других деятелей оппозиции, из-за слащавого культа личности Путина, из-за того, что за границей Путин стал изображать современного Хрущева. Если Медведев всего этого не стыдится, то зря лучше бы стыдился.

Но если Медведев испытывает стыд, то (не забывайте: вы прочли это предсказание именно в моей статье!) в течение первого срока Медведева Путин и его ретро-национализм будут вытеснены из центристской политики в мир спорта, где им самое место. Если Путину повезет, он будет Тессой Джоуэлл зимней Олимпиады в Сочи. (Тесса Джоуэлл ведает подготовкой к Лондонской олимпиаде; при Блэре была министром культуры, средств массовой информации и спорта. Прим. ред.)